楷书是由隶书演变来的
我们要通过练习楷书掌握书法艺术的技法基本功，就要对楷书怎样演化来的有个认识，以深化对楷书的理解。
文字产生以后还在点画符号的时期，就逐渐有书法。到商周、秦汉，古文字已从大篆和小篆而演变为隶书，当时书法作为艺术还不完全自觉，但是已经形成一套书写技法，也有书法理论出现，善于书法的文人已经对书法优劣有评价。如传秦国丞相李斯见到周穆王的书法以后，观赏兴叹了七天，忧悒自己写的字太没有骨力。可见，从那时起书法的好坏，写的是否有骨力，就是评价书法的一种标准。不过那个时候，书法的好坏并不影响实用，因为它还不是以艺术品出现，不是以观赏为主要功能。
文字的变化总是和实用不可分，简化笔画，方便书写是文字演变的一种规律。所以文字演变往往从民间开始，约定俗成，经过官方加工整理并确认，就成为官方文字，成为大家共同承认的规范化的文字。汉末草书的出现，书法就成为观赏艺术品，成为人们收藏欣赏的宝物。从此以后，一方面是以实用为主的书法；另方面名家作品也成为历代宝藏的艺术品、文物。
汉代隶书已经比篆书笔画简化，书写也容易得多。但是，写波磔的笔法还是很麻烦，所以在实用当中自然会出现简便的写法，即是楷书。楷书传说是汉上谷人王次仲开始作楷法，少波势，字以方广，字方八分。可见最初的楷书体是缺少波磔的隶书，如武威汉简中这些字（图16、17），如果用逆入回锋等楷书笔法来写就是楷书。从这变化中，可以看出楷书笔法比隶书要复杂和丰富。所以，隶书在楷化过程中，往往是先在结构上变化成接近楷书。和《韩仁铭》（图18）等成熟隶体相比，既可看出墨迹和碑刻的不同，也可看出民间、下属写的和上层官府书家写的区别。
楷书化进一步发展，楷书的结构和笔法更成熟，隶书的成分越来越少。传说汉魏的钟繇，对使楷书脱去隶书的影响起了重要作用，被称为“楷圣”。现在留存他的作品，大都是晋唐人的临本，但总留有原笔迹的基本面貌。如《宣示表》（图19）、《荐季直表》（图20、21）、《还示帖》（图 22）。从这三件作品来看，《宣示表》受唐人书风影响较大，但是总的讲都还受隶书影响，留有它的遗意，如结体趋横势，笔画左轻右重，挑钩不露，捺笔重，等等，和三国吴《谷朗碑》（图23）的字体接近。
到了东晋以后，楷书已进一步成熟，如王羲之的《东方朔画赞》、王献之的《洛神赋十三行》（图24）相比，点、横、钩、撇、捺已是完全楷书的笔法，结体也由横势成为纵势。但是还存在那个时期的风格影响，如横画顺锋入笔笔力轻、线条细，右边收笔重、线条重，暗锋收笔，笔力也稍重，挑钩已露锋但不长等。到了隋唐时期，在继承传统当中不断发展，楷书已高度成熟，出现多种多样的风格。如隋代的《董美人墓志》、《苏孝慈墓志》（图25）等。前者书法端庄劲挺，结体严紧工整而富于变化，风格清丽明快。后者结体精密，笔画精到，风格秀雅。
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