印章与篆刻
在人们的习惯意识中，往往把印章与篆刻看成是一回事。其实不然，它们之间在性质上有着明显的区别。
印章是信物，功能是实用，如古代的官印、私印，现代行政机关、团体的公章，以及作为信誉凭证使用的图章等。
篆刻是文人艺术家借用印章形式来表现自己的审美情趣、审美理想，抒发情怀而产生的，是从印章中分支出的一种艺术表现形式。它虽然仍借用印章形式作载体，但创作目的与印章的制作已完全不相同了。在篆刻艺术的功能中也有实用的一面，即作品中也以文字作为创作素材，讲究文字的可读性，但它只是凭借这种形式，而不是通过清晰可读的文字来表现其实用功能，它的创作目的是以艺术美为第一性的。正是由于这一点，篆刻才能从实用印章中分离出来，成为一门独立的艺术形式。
印章由于与篆刻之间性质的不同，在艺术上把印章称作实用艺术；而篆刻，由于表达艺术创作的审美是其神圣的使命，所以称之为表现艺术。
然而，在古代的实用印章中，如秦汉印等，却有着极高的艺术审美价值，这是历代所公认的，也是无法否定的。那么，有人可能会问，古代印章只是作为实用艺术，为什么称之为表现艺术的篆刻还要以秦汉印为宗，把它作为学习篆刻的必修之课呢？这是因为无论秦汉印有多么高的艺术价值，它的诞生和制作是出于实用。马克思曾经说：“人也按照美的规律来塑造物体”。所以，它审美价值的出现，是古代印工们无意识地遵循着艺术审美扩展要求的自然规律，去塑造物体的结果。对于制作和拥有它的古代人来说，其目的是在实用功利上，而决非在审美需求的属性上。
在印章与篆刻的称谓上，由于篆刻在表现美的同时，也存在实用功能的一面，如书画家在他们的作品上钤印等，因此，长期以来人们习惯把篆刻也称为印章，印章、篆刻的称谓也就混用下来了。
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