《石鼓文》（图一为拓片局部）为我国最早的石刻文字，刻于十个鼓形石上，故得名。每石有一首四言诗，内容是咏秦国君游猎之事，所以《石鼓文》又称“猎碣”文字。原石高约三尺，径二尺许，由于屡经兵火摧残，风雨侵蚀，故而漫漶颇甚。其中一石在宋代被改凿为臼，另一石也不存一字。据郭沫若统计，《石鼓文》字形完全的有465字。《石鼓文》线条较金 文更加匀整圆润，字形结构较甲骨文和金文简单，整齐而略呈长方，平行线条多作排列装饰，严谨茂密，用笔圆劲挺拔，笔道遒劲凝重，字距、行距开阔均衡，疏朗如晴空星月，字大逾寸，气韵淳古，雄强浑厚，朴茂自然，颇受历代大家推崇，是入手大篆的极佳范本。明朱简《印章要论》说：“《石鼓文》是古今第一篆法。”
数千年书史中，对《石鼓文》临习最多、最深且最有独到之处的当数吴昌硕。大凡评说吴昌硕，都要提到他临的《石鼓文》。《石鼓文》成全了吴昌硕，反过来，吴昌硕也使《石鼓文》的艺术价值得以发扬光大。从表现上来看，吴昌硕《石鼓文》是以临摹形式出现的，但很少有人以欣赏临作的眼光来看待他的《石鼓文》。应该说，吴昌硕的《石鼓文》是一种有凭据的创作，体现了吴昌硕对《石鼓文》的独到理解，与其说临，不如说创。图二为吴昌硕75岁时所作，和原版《石鼓文》面目已相差很大，既有古典形态，又有自家面目。
具体表现在几个方面：字形上由原版的略呈长方变成长方形，长宽比例接近黄金分割，为最佳结构形态；线条上由原版的平稳沉实变成了笔意流转、天趣飞动，线条虽圆实，但无草率油滑之意，都是扎实的篆书线条，有残破感，具金石气；结构上由原来的平正之姿转化为高低不平之势，字字飞动，呼之欲出；空间分割打破均衡，疏可走马，密不透风；用笔老辣苍迈，万毫齐力，充满霸悍之气；用墨上有浓枯湿润之分。这是吴昌硕借古开今的成功尝试。篆书属静态体势，吴昌硕能将篆书写得具有飞动之感和抒情之意，着实令后辈钦敬不已。
这一讲主要是笔画的分析。但《石鼓文》的起、收笔很有特点，也很关键，故下面先对其笔画起、收笔的写法加以介绍。 吴昌硕《石鼓文》中起笔和收笔都是自然落笔和提笔，很少有刻意逆锋的动作，从图一中所列诸字不难看出。一般说来，篆书圆弧线条可一笔写就，也可两笔完成，“余”字中“U”形线条中右半部分重新起笔，体现了吴昌硕自然落笔的特点。关于这一点，马宗霍《霎岳楼笔谈》中多有批评，认为吴昌硕用画大白菜方法来写书，篆法扫地而村气满纸。其收笔自然露锋，如二中“游”、“君”、“我”等字，有时形成驻笔，如“西”字右上半部分笔画。
1、点 吴昌硕《石鼓文》点大多粗壮有力，吸收金文特点，有装饰作用，如图三中第2个字；一些有平衡作用，如第1个字；某些点的作用较为特殊，有行书笔意，使字形显得异常，如“尖”和“作”字中的点。
2、横 横画各有其态，书写过程中并不一带而过，而有很多提按动作，以产生节奏变化，如图四中“一”、“不”二字；当两横同时出现时，通过长短和粗细变化以避免雷同，如“于”字；有时吸收金文特点，将横变成点，如“丙”字。 竖。吴昌硕篆书中竖有支撑字形的作用，如图五中“车”字。当多竖出现时，通过轻重和弧度变化来避免相同，如“帅”、“用”、“代”三字。
3、弧线 弧线是篆书的重要笔画，体现了圆转的意味，图六中所列，或外弯或内转，或一波三折，或一波一折等，形态婀娜多姿。
4、装饰性笔画 吴昌硕《石鼓文》中两两类装饰性笔画，一是圆圈排叠而成的具有图案意味的形态，如图七中所示各字；另一类装饰性笔画是一些字书写中拖一“小尾巴”，极富趣味，如图八各字。后者在吴昌硕创作中运用得得心应手，而后学者如邓散木等则显造作之意，有过分拖尾巴的弊病，反成习气。
这一讲主要是对吴昌硕所临《石鼓文》的用墨和繁简处理分析。
1、用墨 原版《石鼓文》因为是石刻本，故用墨之法无从知晓。吴昌硕所临《石鼓文》用墨酣畅淋漓，血肉丰满。虽大多用墨厚重，但其中有动作上的细微差别。主要有三种类型：一是浓墨，用笔豪肆，如图一中各字；二是细笔出之，如图二中各字；三是粗细相间，如图三中各字。三者共同构成了墨法上的丰富变化。
2、繁简处理 吴昌硕临《石鼓文》中繁简处理可概括为“小中见大，删繁就简”八字原则。通俗地讲，笔画很少的字，不因过于细小的而散漫；笔画繁多的，则不使太臃胀。如图四中各字，虽笔画寥寥，但不显零落；而图五中各字虽笔画繁多，结字茂密，但整体上疏密有致，不觉阻塞，体现出吴昌硕高超的处理法。
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